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霍百川的手悬在半空，竟有些发抖。他忽然发现儿子眼中那种神情如此熟悉——三十几年前，他站在老太爷面前拒婚时，镜子里看到的正是这样的眼神。

"好...好得很..."霍百川跌坐回椅子上，声音突然苍老了许多，"你翅膀硬了。"

霍锡辙掏出手帕擦了擦嘴角，叠得方方正正放回口袋："父亲，时代变了。"他声音很轻，却字字如钉，"您用联姻笼络孔厅长的法子，十年前或许有用。但现在南京方面最忌惮的就是地方势力结党营私。"

霍百川瞳孔微缩。

"更何况，"霍锡辙继续道，"孔家与宋家联姻在前，与桂系勾连在后，早就是某些人的眼中钉。"他弯腰拾起父亲掉落的信件，"您若执意结这门亲，恐怕得不偿失。"

信封上烫金的财政部印戳在阳光下闪闪发亮。霍百川盯着儿子递信的手，那修长的手指上还有昨夜跪地时留下的淤青。

"你调查孔家？"霍百川声音发紧。

霍锡辙不置可否："我在南京认识几个朋友。"他顿了顿，"白芷在女子中学的成绩单，需要我拿给您过目吗？"

窗外传来脚步声，老管家在门外轻咳："老爷，孔厅长电话。"

霍百川盯着儿子看了许久，忽然大笑起来，笑得眼角泛起泪花："好个霍锡辙！我竟不知我儿有这等手段！"他抓起桌上电话，"告诉孔厅长，犬子顽劣，高攀不起。"

挂断电话后，书房里陷入诡异的沉默。霍百川摩挲着玉扳指，忽然问："那丫头到底有什么好？"

阳光移到了书柜上，照得那些线装书金灿灿的。霍锡辙眼神柔和下来："她看书时会不自觉地用手指卷头发，看到精彩处眼睛会亮得像星星。"他顿了顿，"最重要的是，在她眼里，我只是霍锡辙，不是霍巡阅使的公子。"

霍百川怔了怔，想起许多年前，也有个女子这样看过他。后来那女子成了霍夫人，眼里的光就渐渐熄灭了。

霍百川的拇指在羊脂玉扳指上缓缓打着转，温润的玉面映着窗棂透进来的光斑。他忽然觉得这枚戴了三十年的老物件竟有些硌手。

“我若是准她进门……”

"儿子即刻就回总署办交接。"霍锡辙郑重说。字字如契约钤印，连吐纳间的停顿都丈量得恰到好处。

书房里的西洋座钟突然敲了整点。霍百川仍觉得胸口发闷，摆了摆手："去吧。"这两个字像是从牙缝里挤出来的碎玉，"容我再......思量。"

老管家看着少爷离去的背影，左脸上还留着清晰的掌印，却走得像个凯旋的将军。书房里传来瓷器碎裂的声音，他缩了缩脖子，决定晚些再进去收拾。

廊下的海棠开得正好，霍锡辙伸手碰了碰肿起的脸颊，疼得"嘶"了一声。他摸出怀表看了看——十点整，正好能赶上南京来的邮班。

怀表盖内侧嵌着一张小小的照片，那是他到学校的第一天偷偷拍的。他本只想拍那棵玉兰，照片洗出来，确是曾白芷站在学校的玉兰树下，笑得明媚如春。