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谢星珩名次低，最后入场。有小厮引路，给谢星珩安排了东南角上的一桌入座。统共八十二人中举，台下席面开十桌。前面九桌，每桌八人。最后一桌十二人。书生都清瘦，十二人挤一块儿也拧巴，胳膊压下边，捏个筷子都要撞到人。谢星珩：“……”都是举人，待遇相差也太大了。他是末次，视线偏，要看场内情况，还得扭着半边身子回头看。鹿鸣宴有谢师宴的别名，他又不能不看。场内活动多，可能会被考官们点名。别提多难受了。到时辰，铜锣一敲，书吏喊话，所有举人都起身离席，顺着坐次排队，从平台，上六级台阶到上面的大方台上，齐整整列方阵，行学生礼。谢星珩位于末次，前面景象看不清，隐约看墙壁上挂了一副孔子像。拜完后，主考官勉励数句，他们就再次落座。乐起，舞来，大合唱。跟昨天的聚会不同，今天的魁星舞只有五经房的魁首才能跳，总共五个人。谢星珩十分想背过身坐，这样扭着脖子，他还要唱歌，筋扯着不舒服。是露天席面，开场热闹一番，菜饭都凉了。好在席面丰富，跟着在上菜，一盘盘的替换完，又是崭新的热乎菜。谢星珩这就吃上了。同桌书生都拘谨得很，早在点名的时候，就尬到了。再挤在一处，跟前几桌的人形成鲜明对比，一看就是差生，更是如坐针毡。谢星珩招呼他们快点吃：“上桌是冷盘，撤就撤了，这桌再完整撤下，上官怎么看？”能怎么看。他们才没空看。一桌人都在吃，他的行为就不奇怪。否则就要直挺挺扭着脖子往后头看，累死他算了。谢星珩如是想。商行俭跟他同席，挨着坐，小声提醒他：“我看别桌的人都捧着酒杯，没动筷子。”谢星珩头也不抬：“他们不饿。”主要是那些举人名次高，尤其是，结合今日所见，孟培德转手就会赶他走。出了贡院，他听说了京城最近的热闹话题，知道谢星珩游走在外交朋友，所提事件虽俗，满口都是生意，用心却实诚，都是为了灾地重建。也把他写在策问里的文字落实，从身边开始推行。